Светский вечер наконец-то закончился и последние гости, изрядно расслабившиеся и захмелевшие от выдержанного французского вина, разъехались по домам. Как только последний человек покинул эти бессмертные стены, как в тот же миг повисла мертвая тишина, сопровождаемая мраком и холодом, даже белизна интерьера и яркий свет хрустальной люстры не спасали. Уж слишком долго это место было обиталищем вампиров...

В доме практически никого не осталось, только пара соклановцев, не считая графа де Барре. Слуги прибирали в гостиной, старательно наводя порядок, поскольку хозяйка не любила, когда что-то лежало не на своём месте.

Беатрис говорила с графом де Барре, когда к ним подошёл Рено, предупредительно кашлянув и привлекая к себе внимание. Дворецкий сообщил о недавнем прибытии месье Ру в особняк и о том, что он тут же направился в подвал. Договаривая вторую половину последней фразы, дворецкий запнулся. Не сказать, что он недолюбливал этого вампира, скорее сторонился, зная о его профессии.

Женщина поблагодарила Рено и сказала, что тот может быть на сегодня свободен, а сама вновь обратила взор на Михаэля. То было немым вопросом и одновременно приглашением пойти с ней к месье Ру. Не то, чтобы ей было страшно видеть то, что придётся увидеть, скорее страшно услышать вердикт эксперта, подтверждение своих опасений, ведь это означало крах всему, что строилось на протяжении стольких лет.

Они спустились в подвалы особняка. Как только за ними затворилась тяжелая дверь, последние отблески яркого света рассеялись, уступая место холоду и сырости. Желтоватый болезненный свет от газовых ламп придавал мрачности царящей здесь атмосфере. Шаги вампиров отдавались приглушенным эхом, отражавшимся от каменных стен. Наконец они вошли в небольшое помещение, именующееся моргом. Там, как и предполагалось, уже был месье Ру.

Беатрис задержалась на пороге, но всего лишь на мгновение. Её внимательный взгляд уже успел оценить обстановку, выцепить самое важное - и теперь она твёрдым шагом вошла в помещение. На приветствие вампира она ответила сдержанной улыбкой.

- Благодарю, месье, - сказала она, наблюдая за действиями вампира. - Рада, что вы смогли найти время и так скоро приехать сюда.

- Что Вы, Миледи? - тут же отозвался вампир, с неподдельным восхищением обращая взор на главу клана, теперь уже оставив графа без внимания, как только тот ответил ему кивком. - Вы спасли меня от моего злейшего врага - скуки! Вот уж с кем в борьбе я бессилен.
Действия некогда живого лекаря разительно отличались от тех, что были еще до стука в ветхую дверь пару часов назад. В янтарных глазах горел огонь, Ру действительно был взбудоражен - любое исследование сулило новые данные и новый опыт. Но и цена была соответствующая - Арсен никогда не проводил границы между нечистью и простыми смертными, между своими и чужими. Мораль? А ее нет, она ничто перед достижениями науки. Это у многих вызывало отвращение, кто еще держался за принципы чести и нравственности.
- Пауль! - стоило только окрикнуть помощника, как тот принес заранее подготовленный таз с водой. Вот за что Арсен его любил, так это за понимание и безмолвное подчинение. Иногда казалось, что тот и вовсе говорить не умеет, но пока помощник делал все, что от него требовали, то это никак не волновало красноволосого вампира. Погружая обмазанные в крови руки в воду и смывая кровь с белоснежной кожи, Ру начал говорить уже со своими гостями. - На первый взгляд кажется, что это сделал дикий зверь. Однако встает вопрос - а не сделал ли это кто-то другой? Как это самонадеянно - бросить трупы совсем рядом с особняком, - цокая языком, патологоанатом наскоро вытирает руки сухой тряпкой и встает у стола, по другую сторону от главы. - Но, смею заверить, это не подделка, мои дорогие. Уж кто-кто, а Арсен Ру в состоянии отличить, чем нанесены столь глубокие раны.
Звуки его голоса оттолкнулись от стен и потолка подвала, погружая всех в страшную правду. Это не просто нападение на смертного, это практически вызов каждому вампиру, живущему в Париже - ведь любой из них может стать следующей жертвой. Вот только Ру это, наоборот, возбуждало, нежели наводило страх. Он всегда отличался бесстрашием в таких случаях, откровенно наплевав на древнейший инстинкт - инстинкт самосохранения, что заставлял бросать всё и бежать без оглядки, спасаться любой ценой.
Вампир почти любовно проводит кончиками пальцев по оставленным глубоким следам одного из трупов. Кто это был из близнецов? А, неважно.
- Это не следы ножа или скальпеля, видите? Словно рваные. На первый взгляд незаметно, но, уж поверьте, это так, - рука двинулась выше, к шее, пальцы погружаются в месиво, раздвигая края и демонстрируя остатки кожи и мышц. - Кто, кроме хищника, способен так разгрызть хрящ? Кто еще первым делом, настигнув жертву, смыкает челюсти на ее шее, ломая позвонки? Только очень крупный хищник.
Арсен облизнулся, даже не посчитав нужным это скрыть. Он был возбужден, ему не терпелось увидеть того, кто это сделал, кто смог оставить такие глубокие раны на конечностях хрупких, но только начинающих свой путь вампиров. Не терпелось исследовать новый объект, записать новые данные и, возможно, постигнуть то, что еще неведомо. Но пока оставалось только продолжать говорить и показывать.
- Еще обратите внимание на грудь. Наш пока неизвестный зверек не церемонился и, вполне возможно, торопился, либо намеренно сломал грудную клетку и вывернул наружу ребра. Немного напоминает кровавого орла, - усмехнувшись, Ру бросил взгляд на аристократов, ожидая увидеть их реакцию, ведь до того он смотрел исключительно на лежащее перед ним тело. Про казнь северных народов он вспомнил лишь случайно, хотя то, что было перед глазами, и описанное в древних текстах, отличались меж собой хотя бы тем, что викинги ломали ребра со спины, отрывая от позвоночника, а не от грудины. - Но он явно хотел добраться до сердца. Как это мило, - тихий смешок и искривленные усмешкой губы. Абсолютно никакого сочувствия. - И он добрался. Оба сердца отсутствуют, хотя все остальное практически не тронуто. Почему же?
И тут вампир задумывается, складывая руки на груди и прикладывая пальцы к губам, теперь его взгляд блуждал по стене за спиной темноволосого графа, а у того наверняка было неприятное ощущение, что медик смотрит на него.
- Сердце, как вы знаете, очень ценно, его используют в различных снадобьях, а еще, - вновь испачканный палец взмыл вверх. - Воины многих племен съедали сердце своего врага, чтобы взять себе его силу. Но убивать ради этого двух младенцев... - Ру покачал головой. Сия теория имела мало смысла. Вот если бы на месте близнецов был кто-то, как минимум, равный ему по силе, тогда еще можно было говорить о подобном, а так теория попросту отметалась. Вздохнув, вампир развел руками, оставив на ткани рубашки пару следов от крови, и закончил отчет:
- Ищите оборотня, Миледи. Ищите того, чьи клыки крупны, а когти цепки, как у кошки. И, если позволите, я бы хотел его изучить.
Арсен хищно улыбнулся, ведь глава знала, что он подразумевал под этими словами. Если у "отца" близнецов будет играть месть, и вполне справедливая, то у красноволосого совсем иное - интерес и жажда новых ощущений.

Патологоанатому было предоставлено слово, и Михаэль не смел перебивать его. Ведь граф сейчас был не за надобностью, он лишь сопровождал главу клана, не более. Он слушал в подробностях все слова и наблюдал за каждым движением месье Ру, который был взбудоражен подобным происшествием.  Красноволосый мужчина был своеобразен, и даже сказать извращен в своих интересах, но это лишь помогало ему в своей сфере, поэтому он был ценен для клана де Лакруа.

Несмотря на безмолвное и равнодушное лицо, молодой граф ощущал подступающий холод, он проникал вглубь, словно уже шел по сосудам в самое сердце. Страх, вот что ощущал Михаэль. Нет, не за себя, а за пошатнувшееся спокойствие, что было непоколебимо еще несколько часов назад. Трупы новообращенных вампиров уже были не просто случайной смертью, в которую до последнего хотел верить темноволосый вампир, это был некий сигнал к началу новой войны между существами ночи. Граф чувствовал весь ужас от нависшей угрозой, в его голове появились картины из прошлого, кровавого прошлого. Он стоял, смотря в одну точку, недвижимо, нет, он бы не в подвале поместья де Лакруа, он был на поле битвы, он сражался за право «жить» с теми, кто хотел этого не меньше. Море крови с обеих сторон, причем беспричинной. Слишком бурным было воображение у Михаэля, от его эмоциональности фантазии были только ярче. Порой его видения были реальней, чем сама жизнь.

Каждое слово, что произносил Арсен Ру, было подтверждением ранним предположениям графа. Как бы Михаэль де Барре не хотел ошибаться, но правда была такова. Он продолжал слушать специалиста, но ответных реакций не следовало, даже когда месье Ру сверлил его взглядом. Граф прекрасно знал натуру красноволосого вампира, его полное отсутствие этики и почти «детская» радость от вида крови и размозженных тел уже не удивляла, а стала привычной за годы знакомства и «жизни» в одном клане.

Медленно, но верно Михаэль возвращался в жестокую реальность. Он собирался с мыслями, откидывая воображаемые картины. Не сейчас, только не сейчас... Сам себе говорил граф, повторяя слова словно мантру, пытаясь тем самым подчинить эмоции своей воле. В этот самый момент вампир заметил, что глава также пыталась сдерживать охватившие ее эмоции.

- Мадемуазель… - тихо произнес граф и слегка коснулся пальцами ее сжатой руки. Он прекрасно ощущал ее гнев и понимал, что любое неправильное действие осыплет градом провинившегося, но все равно не смог не вмешаться. Свои же эмоции тут же отступили, увидев, что кто-то нуждался его в помощи. Но графиня не заметила легкого прикосновения и спустя мгновения сама взяла себя в руки. Михаэль тут же отступил назад и сложил руки за спиной. Мужчина поднял голову, глаза его снова были холодны как лед, минуты слабости отступили. Он был лишь наблюдателем, он не прерывал чужого диалога. Словно одна из тех холодных и сырых стен подвала, он хранил молчание…

Отредактировано Михаэль де Барре (2017-05-27 16:47:21)

Женщина внимательным взглядом изучала эксперта, каждую черту его бледного лица, пока он отвечал на её вопрос, как будто пыталась прочесть по ним больше, чем он хочет сказать. Но тут её ждала неудача - вампир был абсолютно бесстрастен, ни толики каких-то эмоций, способных показать его настоящие мысли. Как и всегда, в этом был весь он. Порой это напрягало. Сложно взаимодействовать с кем-то, когда не знаешь, что у него на уме. Но способности месье Ру и его своеобразная "преданность" Клану заслужили ему достойное место. Глава достаточно хорошо знала своего подчиненного, чтобы полностью доверять ему и полагаться на его теории и догадки. Годы "сотрудничества" это доказали. И сейчас не могло быть иначе.

- Значит ничего больше нет... - произнесла вампирша в задумчивости, слегка прищурив взгляд и обдумывая какую-то мысль. - Да, фаза луны несколько сужает поиск. Хорошо, что Вы обратили на это наше внимание, Арсен, - так и было. Трудно сказать, заметила бы она этот нюанс в ближайшем времени или нет из-за случившегося.

Беатрис обратила взор на Михаэля, всё так же безмолвно присутствовавшего здесь. Один из немногих, кто всегда был готов оказать поддержку, посильную помощь, не дожидаясь просьбы. Абсурд, но даже среди бессмертных ещё остались те, кто помнит, что такое "быть человеком". Сейчас Глава думала о том, стоит ли втягивать Михаэля, но потом решила, что его нестандартный взгляд со стороны может заметить нечто такое, что может в последующем оказаться полезным.

- Месье Ру, я думаю, что не мешало бы осмотреть место, где были обнаружены убитые. Возможно, там могли остаться какие-то улики или подсказки, откуда близнецов могли туда привезти. И, будет неплохо, если граф де Барре пойдёт с Вами, - она повернулась к Михаэлю. - Я знаю, что Ваш взгляд замечает больше, чем кажется и, надеюсь, Вы поможете в этом нелёгком деле, - слова прозвучали мягко, это было скорее просьбой, а не приказом. - Благодарю Вас, месье Ру, за работу, - слегка улыбнулась красноволосому вампиру и сделала пару шагов в сторону двери. - Если ко мне нет вопросов, то я ухожу. Необходимо сегодня же оповестить обо всём Вожака оборотней.

Одна деталь. Маленькая и незаметная на первый взгляд, но значительно сужающая круг подозреваемых. Чистокровных оборотней было не столь много по сравнению с обращенными, но вот их сила... Уж кто, кто, а Арсен был довольно близко знаком с ними, по-крайней мере, с одним из них. И, надо сказать, был весьма доволен этим знакомством. От одного воспоминания о нем, на губах появилась легкая улыбка. Интересно, как же он воспримет эту новость?

- Как прикажете, Миледи, мы тотчас же отправимся туда, - вампир галантно поклонился главе клана. Пусть его не раз принимали за девицу, не раз пытались ухаживать, как за женщиной, а он сам довольно часто принимал эту игру и дурачил других, все же Ру оставался мужчиной и в подобные моменты вел себя соответствующе. Красноволосый всегда восхищался Беатрис, и восхищение это было заслуженным. Он не помнил случая, чтобы его вызвали просто так, без веской на то причины, или сделали то, что заставило бы медика сомневаться в решении Главы. И вампир отвечал тем же, не смея ставить свою, пусть и странную, относительную, но все же верность клану под сомнение.
Как только графиня удалилась, Арсен обратил внимание на Михаэля, но тот решил побыстрее отправиться на место обнаружения близнецов, явно не желая оставаться здесь, в подвале, наедине с красноволосым вампиром. Не нужно быть излишне проницательным, чтобы понимать, что общество патологоанатома его напрягает даже спустя десятилетия. Безуспешно Арсен пытался добиться взаимности, хотя бы отклика на свои действия. Однако же попытки были тщетны. Но останавливало ли это Арсена? Ничуть. Хотя он догадывался, но не сможет дать графу желаемого в силу своей кошачей сущности.

- Что ж, ведите меня, граф, - мужчина улыбнулся, следуя за брюнетом, при этом не забыв крикнуть помощнику, чтобы тот прибрался на его рабочем месте, и взять с вешалки шляпку и плащ, снова натянув черные перчатки на изящные кисти рук. Он не боялся холода, но образ есть образ.

===> Улицы предместья