It’s raining cats and dogs!¹
Крис не любил дождь. Да, рожденный в месте, что прозвали туманным Альбионом, не очень приветствовал сие погодное явление. Особенно, когда лило как из ведра. Вся верхняя одежда промокла насквозь, и вода добиралась уже до бинта, что туго облегал раненную руку. Вообще, подобное не было редкостью на оборотне - как заговоренный, он игнорировал все ранения во время схватки и лишь после осознавал, что одежда вся пропиталась кровью, своей и чужой. Так уж повелось с детства, что боль приходит уже после, как-то запоздало стучится в дверь сознания. И нет, Блэк боли не боялся и не избегал, но вот неприятные ощущения все же терпеть не очень хотелось.
Вот он, собор, где под каменными плитами те, кто такой же, как Блэк - ненавистники и охотники на нечисть. По первости было странно находиться здесь ему, полукровке, но скрывать истинное происхождение пришлось не от всех, на удивление. Но вот возраст... Нестареющий охотник иногда вызывал вопросы у прочих, кто служил здесь годами. Но это были лишь слухи, а Кристиан, усмехаясь, вновь и вновь подкрашивал "седеющие" волосы.
В пустом коридоре шаги отдаются гулким эхом. Едва оказавшись в помещении, Блэк снял плащ и понес его так, оставляя на плечах только шарф поверх рубашки. Увы, и она намокла, прилегая к телу и выдавая не слишком широкие плечи для мужчины. Влажные волосы были откинуты назад, открывая бледное спокойное лицо. Необходимо было доложить Главе, что дело сделано. Что очередная тварь издохла от клинка, что в ножнах слегка бил по левому бедру. Шпага, обычная (почти) шпага, такие уже никто не носит лет десять, но Блэк был достаточно консервативен и зачастую привязывался к оружию больше, чем к людям, и потому не любил его менять.
Задумавшись о чем-то своем, он спокойно шел по коридору по направлению к кабинету Главы, дабы отчитаться и покинуть собор, или может расположиться в какой-нибудь комнатушке для отдыха. Вообще, уйдя в мысли, Кристиан переставал как-то реагировать на весь прочий мир, если только над ним не нависала опасность, и потому довольно поздно заметил, что кто-то идет навстречу, и не успел отойти в сторону настолько, чтобы не столкнуться с ним. Боль резко отрезвила полукровку, а губы искривились в оскале, лишь только рык не сорвался.
- Извольте следить, куда идете, сэр, - с акцентом, с головой выдававшего англичанина Блэка, ответил охотник, поднимая голову и недовольно смотря на незнакомца. Но незнакомца ли? Ему знакомы эти черты лица.

1 - английская идиома, обозначающая проливной дождь.

Раненная рука заставила вновь о себе вспомнить, сжать зубы и терпеть. Показать свою слабость перед кем-то? Да еще перед человеком, который годится ему в правнуки, если не пра-пра и так далее? Ни за что. Даже если Крис будет валиться с ног, залитый собственной кровью и без кусков плоти, с радостью оттяпанных прожорливой нечистью, то и в этом состоянии не позволил бы подобного отношения. Жалость - самое отвратное чувство, и вызывать ее у кого-либо не было никакого желания.
- Как самонадеянно, - нахально оскалившись, Блэк выпрямился, приподнимая руку с плащом, и со свойственной англичанину гордостью посмотрел прямо в лицо собеседнику. Пальцы свободной, раненной руки легли на эфес шпаги. - Тот, кто думает, что сможет со мной справиться в таком состоянии, глупец, и делать в Ордене ему нечего.
Серо голубые глаза внимательно изучали человека напротив, отмечая упрямую складку у рта, острые скулы, разрез глаз. Он определенно был знаком. Но вот где доводилось видеть? За почти два века жизни, а точнее, последние лет 170, Кристиан встречал довольно много людей. Он почти даже помнит некоторых своих жертв среди них, но все равно со временем, постепенно лица стираются из памяти за ненужностью. Зачем помнить того, кто умер, кто ушел? Даже лица отца и матери стали блеклыми, не сохранилось с тех времен изображений, картины ведь не потаскаешь в дорожной сумке...
- Нет нужды, мистер... - и вот тут осознание пришло. Да, точно, в прошлом году охотник слышал о новичке. История прибытия в Орден не нова, здесь многие отреклись от прежней мирной жизни только потому, что нечисть отобрала близкого. Блэк ведь сам такой. Да и парень этот успел примелькаться так, где-то на улицах Парижа, а может и в библиотеке. - Де Бре, верно? Смотрю, вы окрепли с той поры.

"Долго не проживет? Парень, да я в Ордене служу куда больше, чем ты прожил!" едва не рассмеявшись, хотел выпалить полукровка. Но привычная маска спокойствия, под которой он прятал эмоции и чувства, настолько приросла к лицу, что не позволила ничего более, чем короткая усмешка. Раз виконт так думает, значит, за год либо не услышал слухов, касающихся Блэка, либо просто не придал им значения. Что ж, тем проще, тем удобнее, что не придется отбиваться от ненужных вопросов, которые иногда ему задавали особо юные охотники, убивших едва ли с десяток клыкастых тварей.
От внимательного взгляда не ускользнул тот факт, что рука де Бре коснулась ножен. Палаш, сменивший шпагу, был неплохим клинком, но последняя была куда роднее и проверена временем. Прозвучавшие стальные нотки в, казалось бы, спокойном голосе, могли заставить испугаться кого угодно, но не Блэка. Несмотря на свое состояние, оборотень вновь напрягся. Он обнажит шпагу, да, готов на дуэль, но только после человека.
- Три. Славных. Дня, - медленно произнес охотник, внимательно смотря прямо в глаза напротив, почти не мигая. Почти год прошел с тех событий, и память еще была свежа у людей, в особенности же у господина де Бре, у кого были особые воспоминания. Незаинтересованному политикой Блэку было все равно, он мог бы и забыть об этом, но история все же всплыла в памяти. Наступила тишина, казалось, что под землей, под тяжелыми камнями, из коих был построен собор, только они двое, чуткое ухо не улавливало ничего, кроме дыхания возможного противника и его сердцебиения.
- Я понимаю вашу боль, мистер де Бре, - неожиданно смягчив тон, произнес Блэк.

Всего лишь короткая фраза, и его готовы были растерзать. Порой не надо жить столь долго, чтобы явно ощутить волну ненависти к себе, так некстати наступившему на больную мозоль, напомнившему о том, что хотелось бы забыть, но картина перед глазами встает всегда яркая, словно это произошло буквально несколько минут назад. Дни, месяцы, годы, да даже десятилетия не играют никакой роли - картина произошедшего заставит ощутить сполна всю ту боль, что испытал тогда. Каких-то несколько секунд, тяжелое дыхание и участившиеся сердцебиение, рука до побеления костяшек сжимает рукоять клинка в полной готовности изъять его из ножен. Кажется, эта короткая пауза тяжело далась собеседнику, но тем не менее Блэк готов был отразить возможный удар после своих слов. Люди, особенно такие молодые, юные, не всегда владеют собой и бросаются в бой прежде, чем здравая мысль посетит голову. Однако же виконту хватило самообладания опустить палаш и посмотреть на охотника.
- Весьма похвально, что в такой момент вы беспокоитесь обо мне, но в этом нет нужды, - он тоже не стал держаться за эфес шпаги, поднимая руку и стирая дорожки воды с лица. Необходимо отчитаться перед Главой и все же вытереться. Заболеть Крис не боялся, болезни всегда обходили его стороной, даже чума во время вспышки великой эпидемии в Лондоне не коснулась его, но все же приятнее ощущать себя более сухим. И стоило бы сделать перевязку, раз столкновение произошло прежде, чем рана затянулась настолько, что можно обходиться без бинтов. А это только у себя в кабинете, местным врачам он не доверял, чего доброго еще донесут Главе, что среди охотников затесалась женщина, даром что ощущая себя мужчиной.
- Мне жаль, что пришлось напомнить об этом. Позвольте мне загладить вину, мистер де Бре, - портить отношения с коллегой, пусть даже со столь молодым, как-то не хотелось. Крис действительно ощутил себя виноватым. Одно дело съязвить по ситуации, напомнить о прошлом - совсем иное. - Но прежде мне необходимо доложить Главе Ордена, это недолго. Подождете? - сказано это было уже в спину парня, но столь громко, чтобы его услышали.

Кивнув, Блэк развернулся и привычным быстрым шагом удалился по коридору в направлении к кабинету Главы. Догадка виконта была отчасти верна, но перемена настроения зависела отнюдь не от этого. Смотря в эти серо зеленые глаза и вслушиваясь в голос парня, Кристиан вспомнил себя. Неважно, сколько лет прошло, а некоторые события отпечатываются в памяти довольно ясно и почти тут же предстают перед глазами, дай только повод.
"Будь проклят этот дождь..." ворчал про себя охотник, поправляя влажный шарф на шее и ускоряя шаг. Может для кого-то это и успокоение, для полукровки же совсем наоборот, слишком много воспоминаний было связано с ним, с этим погодным явлением.

Доклад у Главы Ордена не занял много времени. Блэк не имел привычки размусоливать одну и ту же тему, ходить вокруг да около, предпочитая говорить прямо и по делу, от того и отчеты были у него короткими, но емкими. Глава тоже поинтересовался состоянием охотника и предложил посетить доктора, но англичанин с присущей ему упрямостью ответил также, как и де Бре. Это он должен беспокоиться о людях, а не наоборот. Все же сила и долголетие накладывают свой отпечаток.

- Ненавижу дождь. Навевает непрошенные воспоминания, - выходя на крыльцо, он уже был одет. Тяжелый плащ вновь лег на плечи, а капюшон скрыл лицо. Охотник поднял взгляд на виконта. - Вы пьете? Я знаю неплохой кабак неподалеку, где нам не помешают.

- С нашей работой чай излишен, - хмыкнул оборотень. Нет, чай он любил. Этот напиток пришел на его родину, когда сам Крис был еще молод, но по первости был все же напитком знати. Тем не менее, со временем, не осталось ни одного англичанина сейчас, кто бы не пробовал хоть раз заваренные чайные листья.
Крис буквально пару секунд смотрел на протянутую руку. Когда это было последний раз? Он так и не изменился, все также избегал хоть каких-то контактов с людьми. Прикосновения были неприятны в большинстве случаев. Но не ответить нельзя.
- Кристиан Блэк, - рука в перчатке обхватила не ладонь человека, а выше, предплечье. Так приветствовали друг друга древние. Так давая понять, что в рукаве нет скрытого оружия. Крис не почувствовал чужого тепла, оно не обожгло его кожу, только давление пальцев. Рука раненного оборотня была не менее крепка, чем человека напротив, пусть и несколько изящнее, стоит снять перчатку.
Рукопожатие длилось совсем недолго, достаточно, чтобы скрепить знакомство. Последним штрихом оставалось одно - выпивка.
- Идем, - кивнув, Блэк буквально нырнул под дождь, ворча себе под нос ругательства на родном.

Прохлада улицы сменилась духотой помещения, полным народу. Иногда кажется, что их излишне много. Привыкший больше к одиночеству, Крис не особо любил толпу, но где, как не здесь, можно поговорить и не бояться быть услышанным чужими ушами? В таких местах обращают внимание лишь на самых громких, а голос оборотня был довольно тих и спокоен, к тому же, его здесь знали, потому подошедшая девушка лишь улыбнулась и уточнила, все ли как обычно приносить.
- Да, мисс, как обычно, - согласно кивнув, охотник уселся напротив собеседника. Немного подвигал рукой, боль вроде унялась и не напоминала о себе. Где-то у него были отвары, рецепты которых охотник выведал у старой травницы, они должны помочь в регенерации, но, опять же, надо до этих чертовых склянок добраться, а у Блэка с собой всегда только "угощение" для нечисти. Было душно, и охотник расстегнул плащ и немного ослабил шарф, показывая де Бре полностью лицо. Только вот перчатки остались на руках.
- Так же? Хм, пить в одиночестве не вариант, особенно для благородного молодого человека. Боюсь только, в качестве "просто компании" я не очень подхожу. Но кто знает, кто знает, - дождавшись, когда принесут заказ, Крис благодарно кивнул девушке, смотря только ей в глаза, а после взял бутылку и разлил по стаканам алый напиток, продолжая. - К тому же, должен же я на правах старшего поинтересоваться, как вы освоились среди нас. Не удивляйтесь, мистер де Бре, я куда старше, чем кажусь, и гожусь вам в отцы.
"А точнее, в деды и пра-пра-далее." но он все же сдержался и не проговорился.

Его собеседник задумался, явно что-то обдумывая. Нетрудно было догадаться, что, а точнее, кто именно занимал его мысли в данный момент. Крис легко улыбнулся, наблюдая за парнем. Де Бре отличался от прочих новичков, Блэк слышал о нем от других охотников. Почти фанатичная страсть к убийству кровососов, но зато какие успехи. Охотник еще раз окинул взглядом фигуру человека напротив, как всегда, привычно и оценивающе. Не хрупкий юнец, не знающий, как держать палаш и пистолет, да что там, у таких с ножом проблемы какие. А у этого меч висит на поясе не ради забавы или для вида. Да и фамилия говорящая.
Вопрос был коротким, но емким и попавший прямо в самую суть. Не каждый охотник понимает это сразу, порой теряясь в догадках, а когда вопрос таки созревает, полукровка успевает скрыться, не желая пустых разговоров.
- Вы куда смышленее, чем большинство. Может и да, может и нет, - он делает глоток вина и, перекатывая его вкус на языке, ставит стакан на стол и с легкой усмешкой смотрит на молодого охотника. Спокойно, может даже несколько уставше. - Я считаю это своим проклятием. В отличие от вас, мистер де Бре...
Кристиан вдруг замолчал, опуская взгляд на стакан, где еще плескалась жидкость, так похожая на кровь. Разве что запах был иной, отличался. Но вот внешне... очень схоже. Иногда хотелось забыться, впасть в небытие и не помнить последние две сотни лет, но память не была столь благосклонна, чтобы запрятать болезненные воспоминания подальше в угол.
- Впрочем, чего это я о себе? Хотел ведь узнать о вас, - вынырнув из своих мыслей, охотник посмотрел на собеседника.

На мгновение Блэк нахмурился. Непрошеные воспоминания хлынули потоком, стоило лишь немного приоткрыть дверцу сознания. Пальцы сжали крепче стакан, но почти тут же отпустили. Нередко оборотень погружался в собственные думы, бродил по памяти, зачастую жалея, что выжил. Эта кровь, это проклятие... Конечно, в самом начале, когда тайна происхождения раскрылась, Крис хотел бы узнать, кем именно был его настоящий отец, но вот после трагедии эти мысли отошли на дальний план. Да и кто знает, как бы он отреагировал, встреть этого старого (старого ли?) оборотня. "Шутка" сородичей дорого обошлась полукровке, посеяв в его сердце ненависть к собственной крови.
- Можно исправить, - ответом на фразу о шкуре был не то оскал, не то усмешка. Специалист по вампирам все же мог слышать, чем опасны раны, нанесенные оборотнем, что может случиться с человеком, укуси его зверь. И на этот случай Блэк носил с собой пару склянок с собственноручно сваренным составом, в который входили цветки Борца. Но искривление губ недооскалом перешло в легкую улыбку и довольно тихое:
- Спасибо.
О его принадлежности к тем, кто в полнолуние входит в полную силу, доподлинно знали лишь Глава да его советник. Открываться остальным охотникам было чревато, да и кто потерпит рядом с собой того, на кого, собственно, охотятся? А вот де Бре воспринял эту новость спокойно, за что полукровка был ему благодарен. Хотя, возжелай тот его убить, Крис, возможно, сам бы предоставил такую возможность. Он не знал, что, спустя несколько лет, допустит даже мысль об этом, не защищаясь, а так, протянув оружие и спокойно разведя руки в стороны, открывая сердце. Но это были лишь догадки.

Стакан за стаканом, слишком хорошо лилось вино, постепенно играя свою роль в опьянении человека и оборотня. И если кто-то начинал буянить, Крис же становился мрачнее, пессимизм вырывался наружу.
- Завидую вам, людям, - честно признался он, покачивая в руке стакан, что был наполовину опустошен. - Я считал себя таким... До определенного времени. Но какой толк в силе, если ты не в состоянии защитить даже одну жизнь? - плечи охотника опустились, да и сам он словно постарел, подпирая ладонью голову. Он действительно допустил множество смертей за те неполные два века, что живет и охотится, принося нечисти погибель, но ярче все же была одна, первая.
- Дитя, ради которого хотелось жить, которое хотелось защищать. Внешне прекрасная девушка, но душа... душа была чиста, как у ребенка. Она отличалась от людей, - взгляд серых глаз был направлен вникуда, лицо, хоть и было спокойным, все же выражало боль. - И во всем чертовом городке именно ее захотела эта тварь.
Залпом опустошив стакан, Крис поставил его на стол и закрыл лицо ладонью, но ненадолго, спустя буквально пару секунд он поднял тяжелый взгляд на виконта, повторяя вопрос:
- Что толку от силы, когда ночная тварь убивает единственное дорогое тебе существо на твоих глазах?

- Уж лучше в драке, да забрать с собой как можно больше нечисти, - усмехнулся охотник. Жизнь для него не представляла особой ценности, но вот просто так помирать не собирался. Как и виконт, он посвятил свою жизнь охоте. Охоте на таких же, как он сам, на перевертышей и кровососов.
Но если Крис с годами обуздал внутреннего зверя, который сейчас был на цепи, а точнее окутан цепями самоконтроля, от того и стакан остался цел, хотя тоже мог быть раздавлен легким движением пальцев, то де Бре еще нет. Молодой охотник не смирился с потерей, слишком мало прошло времени с тех пор, как от души буквально выгрызли кусок, оставив зияющую рану, недостаточно месяцев, чтобы приглушить боль. Крис понимал, он знал, как тяжело приходилось виконту, и как тяжело сейчас.
Удар по столу, но разве может он сравниться с тем, что было? Разве могут быть эмоции иными, чем те, которыми был охвачен де Бре? Эти ярость и боль, гнев и безысходность, эмоции переполняли и полукровку, но маска хладнокровия, хоть и треснув, все же не позволила вырваться им наружу. Сейчас же Блэк только снял перчатку и коснулся пальцами сжатого кулака на столе. Кисть, хоть и не лишенная некоторого изящества, говорила о том, сколько работал ее хозяин, кожа покрыта мелкими шрамами, а подушечки пальцев с натертыми годами мозолями. Осторожно, чтобы не шевельнуть осколки стекла и не причинить еще больший вред, Крис сжал пальцами руку собрата по несчастью. Чужое тепло обжигало и даже приносило некоторую боль, но полукровка руку не убрал. Молчаливый жест поддержки, понимания, попытка перенять часть боли на себя и облегчить душу человека напротив.
- Прости, про ребенка я не знал, - отведя взгляд в сторону, охотник заговорил тише. Пусть Корентин кричит, хрипит, яро показывает, как ему больно, ведь это говорит, что он еще живой, что он не как Крис, который не может так уже давно, цепи самоконтроля слишком крепко его держат. - Знаешь, в юности мне пришлось взять ответственность за семью из-за болезни отца. Он... знал обо мне, так случайно вышло... В один день я с ним повздорил и уехал в Лондон, а когда вернулся поздно вечером, то никого не застал в живых. Отец, братья, которым едва исполнилось пять лет, даже прислуга... Их зарезали, как скот, - в голосе прозвучали нотки боли и сожаления. - Я мог их защитить, должен был, но уехал ради каких-то чертовых бумажек!
Одернув руку, он сжал пальцы, впивая отрастающие когти в ладонь, также ударяя по столу кулаком. Резкая боль все же немного отрезвила, вырвала из вдруг возникших воспоминаний, так ярко представших перед глазами.
- Я ведь говорил, что не гожусь в качестве "просто компании", - совладав с собой, уже более спокойным голосом проговорил Блэк. Еще один жест, еще несколько бутылок, еще одна порция, чтобы забыться...

Их было сегодня двое. Два охотника, потерявших самое дорогое и не желающих делиться горем с кем бы то ни было. Но сегодняшний вечер изменил их решение. Дождь все еще хлестал по стеклу окна, кабак все еще был полон людей, шум не прекращался ни на минуту. Кто обратит внимание на двух человек в дальнем углу? Алкоголь играл свою роль, люди были поглощены друг другом больше, чем окружающими. Поэтому-то и не стоило бояться, что тебя подслушают.
Новое прикосновение. Ладонь виконта отличалась от полукровки, более широкая и грубая, со своими следами. Хотелось одернуть руку, тепло обжигало, было непривычно... но что-то знакомое все же было. Как прикосновение девочки, так беззаботно узнавшей первую тайну охотника.
Вопрос де Бре был довольно неожиданным, но первую реакцию он получил в ответ. Едва только с его губ слетели слова, как нога в тяжелом сапоге довольно ощутимо ударила по колену парня под столом.
- Не говори глупостей, - в голосе появились холодные, стальные ноты, а раскрасневшееся от выпитого алкоголя лицо побледнело. Крис быстро окинул взглядом помещение, напряженно вслушиваясь в говор людей. Никто не должен знать, кем был полукровка, это знание было куда опаснее, чем то, в кого он обращался при полной луне.
- Например, про белый пушистый ночной кошмар, преследующий своих врагов? - изогнув бровь, Блэк попытался сохранить былое хладнокровие, некая расслабленность после выпитого снова сменилась на напряжение и готовность к прыжку.

Больше вопросов не последовало. Неужели этот молодой охотник так легко смирился с этим открытием? Все же он не так прост. Первым незнакомцем, раскусившим эту маскировку, была маленькая девочка, остальные обманываться рады.
"Если он доложит это Главе, мне в Париже делать нечего." Хмуро думал Блэк, ставя перед собой новый стакан. За выпивку и стаканы придется платить ему, как говорится, чья была инициатива, тот и платит. В кошельке должны были остаться несколько монет после поездки, а если не хватит, то и нет ничего страшного, будет на счету.
- Не обознаешься, ты и не заметишь ничего, - усмехнувшись, оборотень поднял стакан. Это был факт, человеку не сравниться со зверем в реакции и скорости, даже матерый охотник немного, но уступал полукровке. Крис оценивающе оглядел де Бре, но с иной целью. Еще молодого можно натаскать, но только в том случае, если тот попросит.
Уже в который раз горло обожгло и провалилось в желудок. Голову повело, но полукровка еще соображал и владел собой. Пора уходить, отдыхать в подобном месте не хотелось, да и дождь, кажется, пошел на спад. А оборотню надо добраться домой и таки сменить повязку.
- Думаю, пора. Здесь стало слишком шумно.

- Только не жалуйся потом, я суровый учитель, - даже какая-то легкая улыбка появилась на тонких губах. Крис никогда не отказывал в помощи, тем более молодым охотникам, когда они просили об уроке. Что может быть лучше, чем когда ученик усваивает предмет и только совершенствуется после? Через Блэка прошел не один охотник за эти годы, жаль только, что не все выжили.
Кивнув, он встал из-за стола и довольно быстро привел себя в порядок. Поправил шпагу, затянул чуть потуже шарф, снова скрывая нижнюю половину лица, и запахнул плащ. Даже походка была тверда, когда охотник шел к выходу, огибая столики и шумные компании, только остановился рядом с хозяином, чтобы расплатиться. Естественно, о плате со стороны виконта и речи быть не могло, весь вид полукровки говорил об этом. Денег хватило почти впритык. Что ж, кое-какие сбережения еще были, тем более что Крис всегда был довольно неприхотлив. Понадобится, и в лес уйдет жить, не в первой, как говорится.
- Не воспринимай меня, как женщину, так будет проще и тебе, и мне, - проговорил Кристиан, когда они оказались на улице. Негромко, лишь бы только де Бре слышал это обращение. Ему и правда претило такое обращение. Неполные 15 лет в качестве девицы не играли никакой роли, тем более что Блэк чувствовал себя намного комфортнее, выдавая себя за мужчину.